先日、機会があって愛知県半田市鴉根地区にある榊原弱者救済所跡公園の見学に行きました。
榊原弱者救済所
明治30年ごろから約30年間、前科のある人や障害のある人、身寄りのない子どもやお年寄りを無償で面倒を見た民間の福祉施設です。
作った人は榊原亀三郎。もともとは侠客の世界にいた人で、刑務所にいたときに川上矯一郎・金原明善の話を聞き、弱者救済することを始めたそうです。
約30年間で、1万5千人もの人を救ったそうです。
当時そこには約22万㎡の敷地に10棟の建物（宿舎、武道場、礼拝施設）と畑、牧場、果樹園があり、常に50～100人の人が暮らしていました。
世間から見捨てられ、さげすまれる立場の弱い人たちが差別や偏見を受けずに暮らせる「幸せの村」だったそうです。
もちろん、榊原亀三郎という人だけで維持できるものではなく、多くの人の賛同と支援、地域の人の理解もあり30年も続けられたのです。
食料なども近くの工場からの支援があったようですし、子どもたちが通う学校などでも理解がないと通えないと思います。
明治時代から昭和にかけて、このような民間の福祉施設があったことに驚きました。
